De tre byer er blevet udvalgt blandt de 18 byer, der har ansøgt om at få prisen i 2014. Finalisterne er blevet udvalgt af et uafhængigt panel af eksperter, som har vurderet dem på 12 områder:
Siden prisen som Europas miljøhovedstad blev stiftet, har fire byer fået den: Stockholm, Hamborg, Vitoria-Gasteiz i Spanien og Nantes i Frankrig.
Bristol, København og Frankfurt fremlægger deres visioner, handlingsplaner, kommunikationsstrategier og deres potentiale som forbillede for andre byer for juryen i Bruxelles den 8. juni 2012. Juryen vil derefter udråbe vinderen ved en prisuddeling i Vitoria-Gasteiz den 29. juni.
Prisen gives til til en by, der går i spidsen for at gøre bylivet mere miljøvenligt.
Ekspertpanelet arbejder ud fra 12 miljøindikatorer, og byerne bedømmes på, hvor langt de er nået med hensyn til at leve op til høje miljøstandarder, deres engagement i løbende at opstille ambitiøse mål vedrørende yderligere miljøforbedringer og bæredygtig udvikling, samt på i hvor høj grad de kan optræde som forbilleder, der kan inspirere og fremme god praksis i andre europæiske byer.
Juryen består af repræsentanter for Europa-Kommissionen, Europa-Parlamentet, Regionsudvalget, Det Europæiske Miljøagentur, ICLEI – Lokale myndigheder for bæredygtighed, Borgmesterpagten og Det Europæiske Miljøkontor.